不锈钢是在一般碳素钢中添加一定含量的铬元素冶炼制成的。不锈钢之所以具有不锈性，关键是由于钢中含有铬这种元素。铬在腐蚀介质的作用下，钢件表面生成一层坚固致密的氧化物膜，称作“钝化膜”。这层膜使金属与外界的介质隔离，阻止金属被进一步腐蚀。并且还有自我修复的能力，如果一旦遭到破坏，钢中的铬会与介质中的氧重新生成钝化膜，继续起保护作用。不锈钢的不锈性，还与使用环境有关，不同的环境，要使用含铬量不同的不锈钢。含铬量的高低是决定不锈钢性能的根本因素。据悉欧美等国标准规定铬含量最低不能小于10.5%，日本规定是11%，我国为12%。
      专家指出，真正的不锈钢酸洗又分为奥氏体、铁素体、马氏体、奥氏体-铁素体双相和沉淀硬化等五类产品。其中奥氏体和一部分沉淀硬化不锈钢是无磁的，所以当用吸铁石敲击时，有抗拒吸铁石的能力。剩余类型的则是有磁性的，因此完全可以用吸铁石吸住。
专家用特别通俗的语言概括为：在空气、水、蒸汽等弱腐蚀介质中不生锈的钢是不锈钢。
生锈原因：铬元素是关键
我们有时会发现街头一些旗杆、候车亭、灯箱等设施的不锈钢发生明显锈迹的酸洗现象，既然是不锈钢钝化，为什么还会生锈呢？
对于这个问题，专家解释说：出现这些情况，有两个原因，一是材料中铬的含量低，属于劣质不锈钢。二是根本就不是不锈钢，而是用电镀蒙骗用户。据了解，现在很多装饰材料都是用这种电镀工艺处理外表的，由于材料是一般钢铁，所以当电镀层剥落后，自然会生锈。
如何才能识别真假不锈钢呢？专家指出：不锈钢是一种专业性很强的产品，仅凭眼睛识别的确不容易。专家建议：国家有关机构应建立健全不锈钢制品标识标准体系，强制所有进入流通环节的不锈钢制品提供产品质量保证书，并详细注明所采用的标准、钢号和化学成分，只有这样，才能使消费者一目了然。
另外专家特别强调，希望借助媒体宣传告诉消费者，用"吸铁石"辨别不锈钢真假的办法不可取。他说，长期以来，由于我国使用的无磁奥氏体不锈钢（又称300系列不锈钢）比例很大，使人们产生了所有不锈钢都无磁的错觉。实际上，部分200系列不锈钢，比国际、国内标准降低了铬含量，增加了锰含量，确实没有了磁性，但由于低铬高锰，降低了耐蚀性能，质量是很差的。